Warum Strategien ohne gemeinsames Verständnis scheitern: das Geheimnis der „mentalen Modelle“

Die Ursache liegt in unserer Neurophysiologie

In Strategie-Workshops fallen immer ähnliche Begriffe wie Wachstum, Innovation, Kundennähe, Digitalisierung oder Marktführerschaft. Diese Begriffe wirken nur auf den ersten Blick eindeutig.

Fragt man zehn Führungskräfte, was genau sie darunter verstehen, erhält man zehn unterschiedliche Antworten.

Die Ursache liegt in der Art und Weise, wie wir Menschen Informationen verarbeiten und daraus Bedeutung konstruieren: wie wir denken.

Unterschiedliche mentale Modelle

Jeder von uns entwickelt im Laufe seiner Erfahrungen eigene innere Vorstellungen (= mentale Modelle) darüber, wie die Welt funktioniert.

Diese inneren mentalen Modelle oder auch Landkarten helfen uns dabei, Entscheidungen zu treffen, Zusammenhänge zu erkennen und zukünftige Entwicklungen einzuschätzen (Johnson-Laird, 1983; Senge, 1990).

Die Herausforderung beginnt dort, wo Menschen glauben, dieselbe innere Landkarte zu besitzen, obwohl sie in Wirklichkeit unterschiedliche Bilder im Kopf haben.

Beispiele

Das ganze Leben, vom Säugling bis ins hohe Alter wird unser Denken geformt, abhängig von den Erfahrungen, die wir machen und den Menschen, mit denen wir uns umgeben.

Sobald wir mit einer neuen Information konfrontiert werden, versuchen wir die neuen Inhalte mit alten bekannten Mustern abzugleichen und zu interpretieren.

Das Wort Urlaub, zum Beispiel, generiert bei jedem von uns andere „innere Modelle“, wie der optimale Urlaub auszusehen hat.

Ein Förster wird bei dem Wort „Wald“ andere Assoziationen haben als ein Stadtmensch. Ein Landwirt sieht das „Maisfeld“ anders als eine Schrebergärtner.

Daher ist oft auch ein gemeinsamer Konsens so schwierig, da wir aus unterschiedlichen Sozialisierungen kommen, die unsere Denken unbewusst bestimmen und auch limitieren.

Unterschiedliche mentale Modelle erschweren die Strategiearbeit

Eine Vision ist letztlich nichts anderes als eine Vorstellung der gewünschten Zukunft und die Strategie beschreibt den Weges dorthin.

Doch diese Vorstellung bleibt häufig abstrakt: Texte, Präsentationsfolien und Leitbilder können zwar vieles beschreiben, aber sie erzeugen nicht automatisch dieselben Bilder im Kopf aller Beteiligten.

Obwohl Menschen dieselben Worte lesen, entstehen unterschiedliche Bedeutungsinterpretationen, weil sie auf unterschiedliche Erfahrungen, Annahmen und Wissensstrukturen zurückgreifen.

Die Forschung zu mentalen Modellen und organisationalem Lernen zeigt, dass genau diese Unterschiede die Abstimmung und Umsetzung gemeinsamer Ziele erschweren können (Argyris & Schön, 1978; Senge, 1990).

„Shared Understanding“ als eigentliche Führungsaufgabe

Wirksame Strategiearbeit bedeutet deshalb nicht nur, eine gute Strategie zu entwickeln. Sie bedeutet vor allem, ein gemeinsames Verständnis der Inhalte zu schaffen.

In der Organisationsforschung wird dies als Shared Understanding oder Shared Mental Models beschrieben. Gemeint ist ein gemeinsames Verständnis von Zielen, Zusammenhängen und Handlungslogiken innerhalb eines Teams oder einer Organisation (Cannon-Bowers, Salas & Converse, 1993; Mohammed, Ferzandi & Hamilton, 2010).

Erst wenn Führungskräfte und Mitarbeitende dieselben Zusammenhänge erkennen, dieselben Prioritäten verstehen und dieselbe Zukunft vor Augen haben, entsteht Orientierung und Ausrichtung auf ein gemeinsames Ziel.

Die positive Folge: Abteilungen arbeiten eher miteinander statt nebeneinander, Entscheidungen werden konsistenter und Veränderungen müssen nicht ständig neu erklärt werden.

Ein gemeinsames Strategieverständnis reduziert wahrgenommene Komplexität, weil Menschen eine ähnliche mentale Landkarte nutzen.

Wenn alle unter Kundenorientierung das gleiche Vorgehen verstehen, wird der Maßnahmenkatalog für die Erreichung der Kundenorientierung deutlich kleiner und weniger komplex.

Warum Visualisierung dabei eine besondere Rolle spielt

Der Mensch denkt nicht ausschließlich in Worten, sondern verarbeitet Informationen über unterschiedliche kognitive Kanäle. Bilder, räumliche Beziehungen und visuelle Muster spielen dabei eine wichtige Rolle (Paivio, 1986).

Deshalb kann eine gut entwickelte strategische Visualisierung etwas leisten, was umfangreiche Dokumente oft nicht schaffen: Sie macht sichtbar, wie die einzelnen Elemente einer Strategie zusammenhängen.

• Wo liegen die Prioritäten?
• Welche Ziele beeinflussen sich gegenseitig?
• Welche Annahmen stehen hinter den Entscheidungen?
• Worauf kommt es wirklich an?

Eine Visualisierung ersetzt dabei keine Strategie, aber sie macht die Strategie verständlicher.

Forschung aus der Informations- und Kognitionswissenschaft zeigt, dass Visualisierungen helfen können, komplexe Zusammenhänge schneller zu erfassen, gemeinsame Diskussionen zu strukturieren und kollektives Verständnis zu fördern (Ware, 2021; Eppler & Burkhard, 2007).

Die bildliche Darstellung schafft einen gemeinsamen und vor allem sichtbaren Denkraum und damit einen Ort, an dem Menschen ihre unterschiedlichen Perspektiven miteinander abgleichen können.